빠르게 침투하던 뎀벨레가 결정적인 기회를 잡으려던 순간, 폴란드 수비수가 발을 내밀며 그를 쓰러뜨렸고 MCW 로그인 전문가들은 주심이 망설임 없이 페널티킥을 선언한 것은 당연한 판정이었다고 평가했다. 몇 분 후 음바페가 직접 페널티 지점에 섰고, 침착한 슛으로 골망을 흔들며 드디어 유로 대회 첫 득점을 기록했다. 이 골은 그에게 단순한 골 이상의 의미였다. 부상 복귀 후 첫 골이자 유럽선수권 무대에서의 첫 득점이라는 점에서 상징적인 이정표였다.

하지만 골을 넣은 순간을 제외하면 이후 경기 흐름은 그리 만족스럽지 않았다. 프랑스 대표팀은 음바페와 팬들이 기대한 것만큼 강한 모습은 보여주지 못했고, 오히려 여러 불안 요소를 드러냈다. 조별리그 첫 경기에서 어렵게 승리했지만, 대가로 팀의 주장인 음바페가 코뼈 골절 부상을 입는 악재를 겪었다. 부상 정도는 심각하지 않았지만, 가속이나 슈팅, 몸싸움에서 불편함을 느낄 수밖에 없었고 결국 두 번째 경기는 결장하게 됐다. 대신 그가 착용한 검은 마스크는 SNS와 커뮤니티에서 연일 화제가 되었다.

음바페 없는 프랑스는 방향을 잃은 항공모함처럼 느껴졌다. 전력상으론 강력하지만, 중심이 없는 팀은 끝내 목표에 도달하기 어렵다. 이런 상황에서 음바페는 예정보다 빠르게 세 번째 경기에서 복귀했고, 마스크를 착용하지 않는 모습으로 등장해 마치 만화 속 캐릭터처럼 반전의 인상을 주었다. 복귀한 그는 유로 대회 첫 골을 기록하며 존재감을 입증했지만, 결과는 1대1 무승부로 빛이 바랬다. 전반전 42분이 되어서야 그는 동료의 도움으로 페널티박스 안에서 위협적인 슈팅을 기록할 수 있었다.

MCW 로그인 센터의 보도에 따르면, 이 장면이 음바페의 경기 첫 유효 슈팅이었으며, 그나마 경기 내내 가장 인상 깊은 장면이었다. 복귀했지만 디디에 데샹 감독이 원하는 수준까지는 아직 도달하지 못한 모습이었다. 이는 음바페의 폼이 나빠졌다기보다 팀 전반의 조직력과 전술 이해가 아직 부족하다는 신호로 볼 수 있다. 반면 이날 프랑스의 실질적인 공격 기점은 뎀벨레였다. 그가 측면에서 만들어낸 찬스가 많았고, 음바페의 골 역시 그의 돌파에서 비롯되었다.

음바페는 속도와 공간 활용이 생명인 선수다. 속도에서 밀리면 그 가치 역시 절반으로 떨어진다. 실제로 지난 챔피언스리그 도르트문트전에서도 그는 결정적인 찬스에서 기대 이하의 모습을 보였다. 이런 점은 데샹 감독이 명확히 인식하고 조율해야 할 과제다. 프랑스 팀의 완성도는 아직 높지 않으며, 이는 데샹에게도 중요한 시험대다.

프랑스는 조별리그에서 고전했지만 1위로 16강에 진출했다. 다음 상대들 중 벨기에를 제외하면 전력상 크게 밀리지 않기 때문에, 8강 진출 가능성은 충분하다. 물론 음바페의 시선은 훨씬 더 높은 곳에 있다. 이번 유로는 그에게 워밍업에 불과하다. 레알 마드리드 합류는 그의 오랜 꿈이지만, 동시에 무거운 책임이 따르는 선택이다. 지난 시즌 레알은 음바페 없이도 라리가와 챔스 두 개의 우승을 모두 차지했다.

이제 그 공백을 채워야 할 사람이 바로 음바페다. 그가 기대에 부응하지 못한다면, ‘그린 공식’의 미완성은 그의 이름으로 남게 된다. 반면 이번 유로에서 그가 신들린 활약으로 프랑스를 정상에 올려놓는다면, 모든 비판은 저절로 사라질 것이다. 가장 슬픈 일은 자라나는 것이라는 말처럼, 성장은 기쁨보다 무거운 책임을 동반한다. MCW 로그인 전문가들은 만약 프랑스가 조기 탈락하게 된다면, 음바페가 짊어질 심리적 압박은 상상 이상일 것이라 내다봤다.